日本の中の韓国２０ 八高線と養蚕と渡来人

　１枚目は高崎駅３番線ホームです。他のホームは１０両以上の列車が来るため長大なのに、この３番戦、八高線のホームはそんな長いホームの端にとってつけたようにしてありました。せいぜい長くて３，４両の列車だけなのでしょう。嬉しいディーゼルカーでの旅のスタートでした。

　しかし最近の首都圏、私鉄と地下鉄の乗り入れだのが増え、思わぬ場所をずっと遠くへ行く電車が走っていたりします。ＪＲも同様、横須賀線や東海道線の中距離電車が渋谷を走ったり東北線を走ったり、便利にはなったのでしょうが、なんだか昔しか知らない者には面食らってしまう部分もあります。２枚目の写真も高崎駅に停車中の東海道線の電車です。「何でここに小田原行きの電車がいるの？？？？？」という感じです。

　３枚目は児玉駅だったでしょうか？列車交換のために長めに停車した駅です。いかにもローカル線の田舎の小さな駅というたたずまいでしたが、改札口には充填式カードのリーダーがあります。最近は新潟県内でもそういうカードが使える駅が増えましたがなかなか便利なものです。韓国のように１，２％でいいから割引があればもっといいのだけど、とにかく、のどかな田舎でも（＞住んでいる方、ごめんなさい、いい意味で使っています）カードなのだなと感じた次第です。

　４枚目は高麗川駅。昔は全線未電化でしたのでＤＣだったと思いますが、川越方面からの乗り入れもあり、ここでＤＣはおしまい。電車に乗り換えて八王子方面へ向かいました。新潟から八王子、東京駅経由が普通かもしれませんが高崎で用事があった場合などはこの八高線も接続が案外よく、何と言っても気分のいい景色を見ながらの移動になりますのでお勧めです。

　タイトルはちょっと無理があるかもしれませんがこのへん、昔は日本でも有数の養蚕が盛んな地域でした。今回の車窓からも桑畑がまだまだたくさん見られました。高麗川の西の高麗郷へ来た渡来人、養蚕とか絹織物を伝えてくれたのではないかな？と想像しています。

　初めての八高線、高崎寄居間は割合なだらかな山すその平野、寄居を過ぎると山に入り、いくつかの小さな峠を越えて高麗川に着きました。新潟でも走っている新鋭（私のイメージです）１１０型ＤＣ，出足こそ騒音とやや加速が重い感じがしますが走り出せば電車並みの加速が可能で、あっという間に８０キロくらい出てしまいます。寄居から先、昔はＣ５８があえいだ峠も軽々と越えてしまいます。新緑の時期にでもまた行ってみたい、そんなＪＲ線の小さな旅でした。